Votre cerveau a ses couleurs préférées. Les marques le savent.

Pourquoi Coca-Cola est-il rouge, Facebook bleu et Tiffany turquoise ? Pourquoi certaines marques choisissent-elles des couleurs éclatantes quand d’autres préfèrent le minimalisme du noir et blanc ?

Parce qu’en communication, la couleur n’est pas seulement une affaire de goût. C’est aussi une affaire de perception, d’émotion et de stratégie.

Et les chercheurs ont quelques découvertes intéressantes à partager.

Rouge excitation, bleu compétence : ce que dit la science

En 2012, les universitaires américaines Lauren Labrecque et George Milne publient une étude devenue une référence, Exciting Red and Competent Blue: The Importance of Color in Marketing.

À travers 4 études, les chercheurs démontrent que les couleurs participent à la construction de la personnalité perçue d’une marque. Le rouge est notamment associé à l’excitation, le bleu à la compétence.

Le bleu vous le voyez partout : IBM, Samsung, LinkedIn, Facebook, Visa, American Express… La technologie, la finance et les services professionnels en sont friands. Labrecque et Milne associent précisément le bleu à la compétence perçue. Une couleur bien pratique lorsqu’on veut inspirer confiance, stabilité et crédibilité.

La couleur est sans aucun doute primordiale. La modifier peut carrément influencer la perception de la marque et les intentions d’achat.

Exemples.
McDonald’s s’est donné une image plus vertueuse quand il a remplacé le fond rouge de son célèbre M jaune par du vert (plus environnement) dans plusieurs pays européens.
À l’inverse, Tropicana a fait les frais d’une refonte graphique avec un emballage qui abandonnait plusieurs codes visuels familiers, qui s’est soldée par une chute de 20 % des ventes. La marque est vite revenue à son ancien design. 

Notons que la couleur ne fonctionne jamais seule. Sa saturation, sa luminosité et son association avec d’autres éléments graphiques modifient également le message. Autrement dit, un rose pâle ne raconte pas la même histoire qu’un fuchsia électrique.

Notre cerveau voit des couleurs, mais surtout des significations

Les psychologues Andrew Elliot, de l’université de Rochester, et Markus Maier, de l’université de Munich, ont consacré plusieurs travaux à l’influence des couleurs sur les émotions, la cognition et les comportements.

Dans leur synthèse publiée en 2014 dans l’Annual Review of Psychology, ils montrent que les couleurs peuvent influencer nos réactions, parfois sans que nous en ayons pleinement conscience.

Le rouge, par exemple, peut renforcer des réactions d’évitement dans un contexte d’évaluation, mais évoquer l’attirance dans un contexte romantique.

La même couleur. Des effets différents.

C’est toute la subtilité de la psychologie des couleurs : ce n’est pas seulement ce que nous voyons qui compte, mais ce que nous avons appris à y associer.
Notre culture, notre expérience, le contexte et même notre humeur peuvent intervenir dans cette interprétation.

Une couleur n’a donc pas de pouvoir universel. Elle possède un potentiel de signification. Nous en parlions déjà dans le « Guide pour créer un logo parfait ». 

En marketing, la couleur peut aussi faire vendre

La couleur joue évidemment un rôle dans la reconnaissance des marques, la perception des produits et les intentions d’achat. Les travaux de Labrecque et Milne l’ont bien confirmé.

Sur un site e-commerce, une couleur efficace est d’abord une couleur qui se distingue, facilite la lecture et guide l’utilisateur. Elle doit s’intégrer à une expérience cohérente.

Le contraste, la hiérarchie visuelle et l’accessibilité sont essentiels. Mais les tests A/B restent préférables aux certitudes chromatiques.

Mais attention aux promesses faciles. Non, il ne suffit pas de transformer un bouton d’achat vert en bouton rouge pour faire exploser les conversions. Regardez l’infographie ci-dessous qui rassemble 40 chiffres et exemples pour comprendre comment les professionnels du digital utilisent la couleur. À consulter avec curiosité mais aussi prise de recul (il ne s’agit pas de données scientifiques). 

La couleur, une façon de se différencier

Dans un univers concurrentiel, choisir une couleur est aussi une manière de refuser les conventions.

Chez Elaee, par exemple, nous avons longtemps revendiqué le rose fuschia et le violet vif.

Pourquoi ? Et non, je vous le dis de suite, ce n’est pas (que) pour Milka… Mais parce qu’en 2007, les cabinets de recrutement cultivaient volontiers une image institutionnelle, avec des codes graphiques très sages. Noir, blanc, gris… on n’en voulait pas.

Nous voulions tout le contraire : de la personnalité, de la proximité, de l’énergie. Et surtout, montrer que l’on pouvait être professionnel sans être ennuyeux.
J’ai d’ailleurs raconté cette histoire et plus de détails dans La refonte d’un site internet, genèse.

Une couleur peut donc devenir une véritable prise de position. Elle ne sert plus seulement à séduire, mais à affirmer une identité.

Choisir une couleur, c’est aussi choisir une époque, une esthétique, une représentation du monde.

Le choix des couleurs dépasse largement le marketing, c’est sûr.
En 2022, nous nous interrogions dans On nous a volé les couleurs ! sur l’invasion des teintes neutres dans notre quotidien.
Le gris, le beige et le taupe – si rassurants – ont remplacé notre envie d’originalité ?

Lorsque Pantone annonçait Mocha Mousse comme couleur de l’année 2025, les réactions illustraient bien à quel point une couleur peut diviser.

La couleur n’est pas magique. Elle n’est jamais anodine.

La psychologie des couleurs ne fournit pas de mode d’emploi universel. Elle offre des pistes pour mieux comprendre la façon dont nous percevons les marques, les produits et les messages.

Pour les communicants, les designers et les marketeurs, l’enjeu n’est donc pas de trouver LA couleur qui vend, mais celle qui exprime le mieux une identité et rencontre les attentes de son public.

Evidemment, il reste aussi le goût personnel, la fameuse question de la couleur préférée. En ce qui me concerne, je n’ai pas encore choisi car je n’ai pas encore réussi à trouver le temps de lire les célèbres ouvrages de Michel Pastoureau. Mais je sais que je commencerai par le jaune…

Et vous, quelle est votre couleur préférée ?