L’espérance de vie dépend… du diplôme

Le savoir, c’est (aussi) la santé

En France, l’espérance de vie à la naissance atteint désormais 85,7 ans pour les femmes et 80,1 ans pour les hommes, selon le dernier bilan de l’Insee paru en 2024.

Mais ces moyennes masquent de fortes inégalités selon le niveau d’études.

Plus précisément, un homme de 35 ans titulaire d’un diplôme du supérieur vit en moyenne 8 ans de plus qu’un homme sans diplôme. Chez les femmes, l’écart atteint 5,4 ans. 

Des écarts d’espérance de vie qui s’expliquent

Plusieurs facteurs peuvent jouer sur ces chiffres : 

• les diplômés occupent plus souvent des emplois moins pénibles et mieux rémunérés ;

• ils ont un meilleur accès aux soins et à la prévention ;

• et adoptent en moyenne des comportements de santé plus favorables (alimentation, tabac, sport…).

À 35 ans, un cadre a ainsi une espérance de vie de 48,9 ans, contre 43,6 ans pour un ouvrier.
Chez les femmes, la différence est de 3,4 ans.

On vit plus longtemps, mais pas forcément mieux

Bonne nouvelle : depuis les années 1990, les écarts entre catégories sociales se réduisent lentement — surtout chez les hommes.
Ils dépassaient 7 ans à l’époque, contre 5,3 ans aujourd’hui (tous les détails dans l’étude COR-retraite Insee 2025). 

Mais la nuance est de taille : vivre longtemps ne veut pas toujours dire vivre en bonne santé.

À 65 ans, les Français peuvent espérer 10,5 années sans incapacité pour les hommes et 12 pour les femmes. Chiffres donnés par la DREES (Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques).

Notons d’ailleurs (et cela n’engage que nous, chez Elaee) : la façon de vivre (avec de plus en plus de responsabilités) et de consommer des femmes (avec de plus en plus d’excès) se rapprochant de plus en plus de celles des hommes, l’écart entre les durées de vie hommes / femmes ne peut que se réduire. Vous n’êtes pas d’accord ?

Le diplôme ne fait pas tout, mais il aide

Le niveau d’études reste donc un marqueur social fort : il influence le revenu, les conditions de travail, le logement, les habitudes de vie… autant de paramètres qui façonnent la santé sur le long terme.

Alors, le savoir ne rend pas immortel, mais il protège, éclaire et prolonge — parfois jusque dans nos artères.

Article Elaee rédigé en 2016 mis à jour en octobre 2025.